Se hai un bambino che rifiuta costantemente il cibo, potresti chiederti se si tratta di un comportamento normale o se potrebbe esserci un problema più serio. In questo articolo, ti forniremo informazioni utili su come affrontare il problema di un bambino che non mangia e quando potrebbe essere necessario cercare l'aiuto di un professionista.
Cosa è considerato normale?
È importante sapere che l'essere esigenti con il cibo è un comportamento comune nei bambini piccoli. Molte volte, i bambini tra i 12 e i 18 mesi iniziano a mostrare selettività nel cibo che mangiano. Questo è spesso chiamato "food neophobia" e si ritiene che sia una fase normale dello sviluppo. Durante questa fase, i bambini possono mostrare resistenza a nuovi cibi e preferire cibi familiari. Inoltre, dopo un rapido aumento di peso nel primo anno di vita, i bambini iniziano a crescere più lentamente e possono avere un'appetito ridotto. Questo è normale e non dovrebbe destare preoccupazione.
Quando chiamare il medico
Sebbene la selettività alimentare sia spesso normale, ci sono alcune situazioni in cui potrebbe essere necessario consultare un medico o un dietista pediatrico. Ecco alcuni segnali che potrebbero indicare la necessità di assistenza professionale:
- Il bambino accetta meno di 20 cibi diversi.
- Il bambino sta perdendo peso.
- Il bambino rifiuta interi gruppi di cibi (come cereali, latticini, proteine, ecc.).
- Il bambino trascorre diversi giorni senza mangiare nulla.
- Il bambino richiede pasti diversi rispetto al resto della famiglia.
- Il bambino è ansioso nelle situazioni sociali legate al cibo.
- Il bambino ha una reazione emotiva drammatica ai cibi che non gli piacciono, come urlare, scappare o lanciare oggetti.
Se il tuo bambino presenta uno o più di questi segnali, è consigliabile consultare un professionista per una valutazione più approfondita.
Suggerimenti per rendere i pasti più piacevoli
Assumendo che non ci siano problemi di salute sottostanti, ecco alcuni suggerimenti che potrebbero aiutarti a rendere i pasti più piacevoli per il tuo bambino:
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Incoraggia l'indipendenza: I bambini amano sentirsi autonomi, quindi cerca di coinvolgerli nella preparazione dei pasti. Lascia che annusino, tocchino e osservino diversi cibi mentre li prepari. Puoi persino permettere loro di aiutarti a cucinare, ad esempio mescolando o versando ingredienti (sempre sotto supervisione).
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Offri scelte: Dare al tuo bambino la possibilità di scegliere può aumentare il suo interesse per il cibo. Ad esempio, puoi chiedere se preferisce fragole o banana, o se vuole usare una forchetta o un cucchiaio. Assicurati di limitare le scelte a una coppia per pasto, in modo da non sovraccaricare il bambino.
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Pensa in modo creativo: Sperimenta con diverse preparazioni dei cibi per vedere cosa piace di più al tuo bambino. Ad esempio, se il tuo bambino non gradisce le verdure al vapore, prova a cuocerle al forno. Se il pollo bollito viene rifiutato, prova a grigliarlo. Puoi anche provare a servire cibi associati a pasti diversi. Ad esempio, se le uova non piacciono al mattino, prova a servirle a cena. Non limitarti alle tradizionali convenzioni alimentari.
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Fai dei pasti un momento familiare: Mangiare insieme come famiglia può creare un'atmosfera piacevole e inclusiva. Cerca di creare un ambiente senza distrazioni durante i pasti e evita di preparare pasti separati per il tuo bambino. Questo aiuterà a far capire al bambino che non ci sono differenze tra "cibo per bambini" e "cibo per adulti".
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Continua a offrire: Non puoi forzare il tuo bambino a mangiare, ma è importante continuare a offrire cibi sani. Non fare troppo caso a se il bambino mangia o meno, ma con il tempo e l'esposizione ripetuta, potresti notare dei progressi.
Idee per pasti e spuntini
Ecco alcune idee per pasti e spuntini che potrebbero rendere l'esperienza alimentare più piacevole per il tuo bambino:
- Taglia frutta e verdura in forme divertenti utilizzando degli stampini.
- Aggiungi occhi commestibili ai cibi per renderli più divertenti.
- Disponi il cibo nel piatto in modo da formare un volto o un'immagine riconoscibile.
- Dai nomi divertenti o immaginari ai cibi, ad esempio "ruote d'arancia" per le fette di arancia o "alberelli" per i broccoli o i cavolfiori.
- Lascia che il tuo bambino giochi con il cibo per un breve periodo per creare un'associazione positiva.
Tieni presente che nascondere cibi sani all'interno di alimenti più graditi, come frullati con spinaci o lasagne con verdure nascoste, potrebbe non essere la strategia migliore. Questo perché il bambino non è consapevole di ciò che sta mangiando e potrebbe crearsi una sfiducia nei confronti del cibo.
Introduzione di nuovi cibi
Anche gli adulti possono essere restii a provare cose nuove, quindi è importante ricordare che il cambiamento può essere difficile per i bambini. Tuttavia, l'introduzione di nuovi cibi è fondamentale per aiutare il tuo bambino a sviluppare una dieta sana e un palato ampio. Ecco alcuni consigli per aumentare le probabilità che il tuo bambino provi e gradisca qualcosa di nuovo:
- Introduci un nuovo cibo alla volta e non sovraccaricare il piatto del tuo bambino.
- Offri una piccola porzione del nuovo cibo, ad esempio un cucchiaio per ogni anno di età del bambino.
- Metti il nuovo cibo accanto a un cibo familiare per creare un contesto familiare.
- Se il tuo bambino ama cenare al ristorante, potrebbe essere un'occasione ideale per farlo provare qualcosa di diverso. Ordina un piatto esotico per te e invita il tuo bambino a provarlo.
Qualunque sia il metodo che scegli, ricorda di elogiare il tuo bambino lungo il percorso. Uno studio del 2020 ha suggerito che tra le varie strategie utilizzate dai genitori per far mangiare i loro bambini, il "complimento" è stata l'unica strategia che ha funzionato in modo coerente.
Conclusioni
Se il tuo bambino sembra non avere interesse per il cibo, potrebbe trattarsi di una fase normale del suo sviluppo. Con il tempo, i gusti e le abitudini del tuo bambino si espanderanno man mano che continui a offrire una varietà di cibi. Tuttavia, se il rifiuto del cibo persiste per giorni o se il tuo bambino mostra segni di preoccupazione, non esitare a consultare un professionista sanitario. Non preoccuparti di "disturbare" il pediatra, poiché una chiamata o una visita potrebbero darti la tranquillità di cui hai bisogno. La genitorialità di un bambino piccolo può essere difficile, e a volte è necessario l'aiuto di un esperto per risolvere i problemi.
